Il processo di miscelazione del carburante con l'aria è indicato come miscela aria-carburante. L'ossigeno è necessario affinché la combustione avvenga nel cilindro, in modo tale che l'energia chimica immagazzinata nel carburante venga rilasciata durante l'ossidazione sotto forma di calore, pressione e luce. I pistoni, mossi dall'energia, azionano l'albero motore tramite le bielle.
Lo scopo della formazione della miscela è quello di fornire aria e carburante sufficienti in ogni stato di funzionamento, garantendo nel contempo un'efficienza ottimale, al fine di risparmiare carburante e proteggere l'ambiente.