Nei veicoli con cambio manuale il pedale del freno si trova tra quello della frizione e quello dell'acceleratore. Mentre in quelli con cambio automatico, il pedale sinistro è quello del freno e il pedale destro è quello dell'acceleratore.
La funzione del pedale del freno è quella di attivare l'impianto frenante del veicolo. Premendo il pedale del freno il conducente può rallentare o fermare l'auto.
Premendo il pedale del freno si attivano alcuni componenti come: la pinza del freno, le pastiglie dei freni e il disco del freno.
Premendo il pedale del freno il conducente attiva il cilindro che viene alimentato con il liquido dei freni. Quando schiaccia il pedale il liquido dei freni preme contro le pinze che spingono le pastiglie contro i rotori dei freni.
Alcuni impianti frenanti hanno freni a tamburo invece di dischi. In questo tipo d'impianti il pistone idraulico preme le pastiglie dei freni contro il tamburo.