Il carter è il cuore del motore, contiene l'intero sistema di rotazione che prevede pistoni, cilindri e bielle. Il suo ruolo è quello di collegare i componenti aggiuntivi, del cambio e del comando motore, con la testata.
I canali dell'olio e di raffreddamento, necessari per la lubrificazione e il raffreddamento, rendono il carter il componente più complesso del motore a combustione interna.