Albero a gomiti

Il sistema biella-manovella ha come elemento centrale l'albero a gomiti. Quest'ultimo garantisce la trasformazione del movimento lineare dei pistoni in un movimento rotatorio continuo. Pertanto, l'albero a gomiti aziona elementi del motore come la cinghia degli accessori o la cinghia di distribuzione.
Senza un albero a gomiti, ciascuna di queste parti non è in grado di funzionare e l'auto non può procedere. La puleggia dell'albero a camme trasmette il movimento dell'albero a gomiti all'albero a camme.

È stato ai tempi dell'Impero Romano che si è scoperto il funzionamento di un motore basato sul principio meccanico. La trasformazione di un movimento traslatorio in un movimento rotatorio deriva dal sistema biella-manovella.
È stato nell'800, grazie alla macchina a vapore, che il sistema biella-manovella ha decollato davvero. I 4 elementi su cui si basa il sistema biella-manovella sono: il pistone, la biella, l'albero a gomiti e il blocco motore. Elemento cilindrico utilizzato per comprimere la miscela aria/carburante in vista di uno scoppio, il pistone provoca un movimento opposto. L'albero a gomiti converte poi questo movimento.
Esistono due tipi di bielle: la biella assemblata e la biella monopezzo. La biella assemblata è la più diffusa in quanto non richiede un albero a gomiti smontabile.

L'albero a gomiti è costituito da masse che mantengono il movimento rotatorio grazie all'inerzia durante i tempi morti e include i perni di manovella collegati alla biella e l'estremità dell'albero a gomiti. Quest'ultimo è legato al cambio, alla frizione e al volano.
L'equilibratura dell'albero a gomiti è fondamentale: le vibrazioni sono generate da una massa rotante. Il design dell'albero a gomiti implica che non abbia massa omogenea. Per equilibrare l'albero a gomiti, che deve essere fissato, è necessario rivolgersi a macchine equilibratrici appositamente progettate allo scopo.