Le valvole di scarico, dette anche valvole di emissione, svolgono un ruolo importante nel corretto funzionamento dei diversi passaggi di un motore a 4 tempi. Rimangono chiuse durante i primi tre passaggi e si aprono durante il quarto passaggio, quello dello scappamento.
Quando si apre la valvola di scarico il pistone si solleva e i gas combusti vengono spinti ed evacuati verso l'esterno. Questo meccanismo sigilla anche la camera di combustione durante l'espansione.
Si precisa che il movimento di apertura e chiusura della valvola di scarico è sincronizzato tramite l'albero a camme. Le molle di ritorno vengono anche utilizzate per garantire il corretto movimento della valvola di scarico.