Si parla di sovralimentazione, semplicemente quando il motore è alimentato con una miscela aria-benzina più elevata rispetto a quella utilizzata dal motore a diesel o a benzina. Per misurare la potenza di un sistema di sovralimentazione vengono utilizzate due unità di misura principali: psi e bar.
psi o "pound per square inch" è usato principalmente negli Stati Uniti. Su un veicolo, il valore varia tra 0 e 20 psi.
Il bar, più comunemente usato in Europa, è un'unità di misura di pressione, e per le vetture in circolazione raramente supera i 3 bar.
La sovralimentazione è ampiamente utilizzata dagli appassionati di tuning o dai sintonizzatori di auto, poiché consente un aumento significativo della potenza con poca o nessuna modifica del motore.
Il turbocompressore:
Meglio noto come Turbo, il turbocompressore è il sistema di sovralimentazione più utilizzato in campo automobilistico al mondo. È apparso per la prima volta nel 1977 su un'autovettura, la Saab 99 Turbo
Il principio della sovralimentazione è piuttosto semplice. Il turbo aumenta la quantità di aria utilizzata nel blocco motore forzando l'aria compressa nelle camere di combustione dei pistoni. L'aria proveniente dall'aspirazione viene convogliata nella turbina, che ruota grazie ai gas di scarico del motore. Una volta avviata questa turbina, comprime l'aria e la dirige verso la camera di combustione. Di conseguenza, la miscela aria-benzina ha un contenuto di ossigeno maggiore e lo scoppio creato dal pistone è più intenso, dando più potenza al motore.
L'unico aspetto negativo di questo sistema di sovralimentazione è che il turbo richiede gas di scarico per funzionare, ma ai bassi regimi c'è meno gas di scarico e il turbo funziona meno bene. Pertanto, a differenza di un compressore che si adatta alla velocità del motore, la potenza è debole a bassa velocità.
Alcuni motori sono chiamati biturbo, il che significa semplicemente che hanno due turbo invece di uno, consentendo al motore di bilanciare meglio il peso leggermente più alto. La prima vettura biturbo è stata la Maserati Biturbo del 1981.
Per ragioni fondamentalmente ecologiche piuttosto che sportive, i turbocompressori sono oggi ampiamente utilizzati. Un'auto diesel con un motore turbo con la stessa potenza di un'auto con diesel aspirato inquinerà meno, perché parte della sua potenza proviene dal turbo e non dal motore. Presenta, dunque, prestazioni migliori. Nell'utilizzare un motore più piccolo di cilindrata e un turbo, si otterrà la stessa potenza di un motore atmosferico più inquinante.
Il compressore meccanico:
I compressori meccanici più vecchi non utilizzano gas di scarico o turbine per funzionare, ma catene o cinghie per collegarsi direttamente all'albero a gomiti del motore. È così che ottiene potenza e comprime l'aria che entra nel motore attraverso l'aspirazione. Di conseguenza, viene fornito più ossigeno al motore, consentendogli di bruciare più benzina per funzionare in modo più efficiente, aumentando così la potenza massima.
Da notare che i compressori sono usati raramente in Europa, ma sono ampiamente utilizzati negli Stati Uniti.
Esistono anche motori a doppio compressore molto rari che non offrono vantaggi rispetto ai motori a compressore singolo oltre alla rarità e alla potenza.
La Aston Martin V8 Vantage Le Mans 600 genera una potenza di 615 CV e 820 Nm di coppia, monta un motore V8 con doppio compressore.
Il Twincharger:
Utilizzato principalmente nel Motorsport, il Twincharger è un sistema molto particolare e raro: è la combinazione di un turbocompressore e un compressore sullo stesso motore. Questo tipo di sistema è molto raro su un'autovettura
Tali sistemi sono molto rari, perché è difficile combinare i due sistemi di sovralimentazione e farli funzionare. Il primo motore ad utilizzare un Twincharger fu la Lancia Delta S4, la serie di omologazione della S4 che ha partecipato al rally, gruppo B.
Poche marche lo producono oggigiorno. Le marche automobilistiche più famose che li producono includono Volkswagen e Volvo. Il vantaggio di combinare i due è che non si subisce una perdita di potenza indipendentemente dal regime del motore.
